Le point botanique.

Le safran (Crocus sativus) est une plante de la famille des Iridacées. Originaire du bassin méditerranéen, le safran est principalement cultivé pour ses stigmates rouges, utilisés comme épice. L'histoire du safran remonte à plusieurs millénaires, avec des traces de son utilisation dans l'Antiquité par les civilisations méditerranéennes, notamment les Égyptiens, les Grecs et les Romains.

La culture du safran s'est ensuite étendue à travers le Moyen-Orient et l'Asie, avant d'atteindre l'Europe au Moyen Âge. Introduit en France par les Croisés au 12e siècle, le safran s'est rapidement implanté dans diverses régions, notamment en Provence, où il a prospéré grâce au climat favorable. Au fil des siècles, le safran a été cultivé et sélectionné pour améliorer sa qualité et sa productivité.

Aujourd'hui, le safran est cultivé dans plusieurs régions du monde, avec une production notable en Iran, en Espagne, en Inde et en Grèce. La France, bien que moins productrice, continue de cultiver du safran de haute qualité, notamment dans la région du Quercy.

Sur le plan nutritionnel, le safran est riche en composés bioactifs, notamment la crocine et la crocétine, responsables de sa couleur jaune intense, ainsi que la safranal, qui lui confère son arôme caractéristique. Le safran est également une source de caroténoïdes et de flavonoïdes, reconnus pour leurs propriétés antioxydantes. Ces composés sont bénéfiques pour la santé, aidant à réduire l'inflammation et à protéger contre diverses maladies chroniques.